Astra, 55 - 16 июля 2015 10:15

Девять лет полета, 600 миллионов долларов... И все ради 30-минутной встречи с самым далеким объектом Солнечной системы и крупнейшим телом в поясе Койпера - Плутоном! Американский космический корабль New Horizons (Новые горизонты) был запущен в космос 19 января 2006 года, а 14 июля 2015 года в 14.49 по московскому времени впервые в мире пролетел на ближайшем расстоянии (12500 км) от бывшей 9-й планеты.

Что мы знали о Плутоне до этого полета? Что это один из крупнейших астероидов пояса Койпера, поверхность которого была покрыта льдом, который соперничал по размерам с астероидом Эрида. Что у него было три спутника - Харон, Гидра и Никта...

Что мы знаем теперь? Плутон закрепил первенство - он оказался примерно на 30 километров больше в диаметре, чем Эрида: 2370 км против 2336 км, у него не три, а целых пять спутников (в 2011-2012 годах были открыты Кербер и Стикс) и на Плутоне есть метан. Камеры "Новых горизонтов" передали на Землю снимки загадочного затемнения в 3 тысячи километров, которое тянется в районе экватора и белое "сердце" Плутона. К повышенной пятнистости добавилось еще одно качество этой малой планеты - оказывается она имеет такой же красноватый оттенок, как и Марс.

Ну а теперь о самом трогательном. На борту станции New Horizons находится капсула с унцией праха американского астронома Клайда Томбо (1906-1997), которому принадлежит честь открытия Плутона в 1930 году. Сын бедного фермера, Клайд в возрасте 12 лет впервые посмотрел в астрономическую трубу на Луну - и на всю жизнь "заболел" астрономией. Несмотря на то, что он не мог получить образования из-за отсутствия у родителей денег, он изучал астрономию самоучкой. Даже телескоп он сделал себе самостоятельно. Энтузиазм молодого человека был оценен - и его зачислили в Лоуэлловскую обсерваторию лаборантом-фотографом.

В феврале 1930 года, анализируя фотоснимки, Клайд Томбо обнаружил вблизи звезды дельты Близнецов движущийся объект - это был Плутон. Астроному было тогда всего 24 года!

Помимо частицы праха открывателя карликовой планеты на борту New Horizons мимо Плутона проплывет диск с именами более чем 434 тысячами людей, участвовавших в акции НАСА Send Your Name to Pluto ("Отправь своё имя на Плутон"), посвященная штату Флорида монета, флаг США, и, - на всякий случай, - послание к инопланетянам.

П.С. Русскому ученому уготован Юпитер. М-да...и безжизненно как-то на Плутоне)

• 
• 
•